Casi todos los hoteles se declaran hoy sostenibles. La palabra aparece junto a una tarjeta que te pide reutilizar la toalla, un cepillo de dientes de bambú en el baño y una foto de un bancal de verduras, y no dice nada de cómo funciona realmente el lugar. La diferencia entre un programa y un eslogan rara vez se ve en una página de reservas, pero aflora enseguida cuando haces las preguntas adecuadas. Un hotel que ha cambiado su forma de operar responde con nombres, cifras y fechas. Un hotel que solo ha cambiado su folleto responde con adjetivos.
Quién lo certificó y quién lo comprueba
Empieza por los papeles y sepáralos en tres montones. Un certificado significa que un organismo externo ha auditado el hotel según criterios publicados. Ser miembro de una red o asociación puede implicar o no una evaluación, así que pregunta cuál es el caso. Un premio o un puesto en la lista de una revista significa que a los editores les gustó el sitio, lo cual es agradable pero demuestra poco. Después pregunta cuatro cosas sobre cualquier certificado: qué sello, qué nivel, quién lo concede y cuándo fue la última auditoría. Una etiqueta que un grupo hotelero ha diseñado y concede a través de su propio departamento de sostenibilidad es una política, no un certificado.
Pacuare Lodge, en Costa Rica, responde de un tirón. Nombra su certificación, el CST de Costa Rica en nivel Elite, junto a una Bandera Azul Ecológica y su pertenencia a The Long Run, y luego entra en detalle. La electricidad procede de tres turbinas hidráulicas y de un conjunto de placas solares, por eso el secador de pelo se queda en casa. El lodge protege unas 340 hectáreas (840 acres) de bosque primario y apoya desde 2009 la investigación con cámaras de fototrampeo sobre el jaguar junto a la Universidad Nacional. Cada afirmación lleva un nombre, una cifra o una fecha, y ese es el patrón que conviene buscar.
De dónde salen la energía y el agua
La energía es la afirmación más fácil de comprobar, porque la generación es física. Pregunta qué parte de la electricidad se produce in situ y qué ocurre cuando no alcanza; un lodge con turbinas o placas propias puede decírtelo, y un hotel urbano que compra energía renovable debería al menos nombrar a su proveedor. Pregunta cómo se refrescan o se calientan las habitaciones, porque la sombra, los muros gruesos, la ventilación cruzada y los ventiladores de techo reducen el esfuerzo de cualquier aire acondicionado. Después viene el agua, que en las regiones secas pesa más: ¿de dónde procede, se recoge la lluvia y se reutilizan las aguas grises o simplemente se desechan?
En Jetwing Vil Uyana, cerca de Sigiriya, en Sri Lanka, el propio hotel es un sistema hídrico. En 2004 Jetwing se hizo cargo de unas 11 hectáreas (28 acres) de arrozales agotados, y la arquitecta medioambiental Sunela Jayewardene excavó lagos y canales y replantó marismas y bosque antes de distribuir entre ellos 36 viviendas. Los lagos se llenan solo con agua de lluvia recogida, las aguas residuales se reutilizan en el terreno y una planta de biogás convierte en gas los restos de comida de la cocina. Las viviendas se refrescan gracias a su posición sobre el agua y a un grueso revoque de arcilla, no solo con máquinas, y los carritos de los caminos son eléctricos. Un puesto en la lista de 2023 de una revista con los mejores ecohoteles del mundo halaga; las más de 140 especies de aves registradas en la reserva son una prueba más sólida.
Lo que entra y lo que sale
Sigue la pista a los productos. Pregunta qué granjas y pescadores abastecen la cocina y si la carta los nombra, quién hizo los muebles y de dónde viene el jabón. Después pregunta adónde va la basura. Compostar los restos de cocina, servir agua filtrada en lugar de botellas y rechazar el plástico de un solo uso de los proveedores son los pasos básicos. En una isla o al final de un camino de tierra, todo lo que no se composta ni se reutiliza hay que sacarlo por barco o tratarlo allí mismo, y un hotel que lo ha pensado te dirá exactamente cómo.
Bambu Indah, en la cresta de Sayan sobre el río Ayung, a las afueras de Ubud, muestra las dos mitades. John y Cynthia Hardy empezaron en 2005 trasladando a Bali once antiguas casas nupciales javanesas y restaurando su teca tallada; las casas más nuevas son de bambú. Las verduras salen del huerto de permacultura y las setas de la granja del propio hotel, artesanos locales martillearon los acabados de cobre y se han recuperado arrozales. Los residuos se compostan y no hay plástico de un solo uso. Incluso la climatización es modesta: las camas quedan bajo doseles con aire acondicionado en lugar de en una habitación refrigerada. Los huéspedes están invitados al paseo por el pueblo de las 7:00 y, en temporada, a sumarse a la cosecha del arroz.
Quién trabaja allí y qué se te pide a ti
Dos preguntas más muestran hasta dónde llega un programa. La primera tiene que ver con las personas: ¿cuántos empleados proceden de la zona, y la gente del lugar dirige departamentos o solo cuida los jardines? Un hotel que contrata, forma y asciende a personal local mantiene sus salarios en el lugar. La segunda tiene que ver contigo. Un programa de verdad pide algo a los huéspedes más allá de reutilizar una toalla, ya sea vivir sin aire acondicionado, mantener las luces apagadas por la noche o sumarse al seguimiento de fauna, y explica por qué.
Bird Island Lodge, en las Seychelles, lo deja claro en ambos aspectos. La familia Savy compró la isla en 1967, cuando la extracción de guano y las plantaciones de cocoteros habían reducido la colonia de charranes sombríos a una fracción de su tamaño original. El lodge mantiene desde hace más de cuarenta años una política de personal local; calienta el agua con el sol y prescinde del aire acondicionado, de la televisión y de la luz exterior después del anochecer, para no molestar a tortugas y pardelas. La pesca de altura se suprimió en 2017, y entre octubre y marzo los huéspedes pueden ayudar al equipo de seguimiento a registrar las tortugas carey que salen a la costa oeste.
Cinco preguntas para enviar antes de reservar
- ¿Qué certificación tenéis, en qué nivel, quién la concedió y cuándo fue la última auditoría?
- ¿Qué parte de vuestra electricidad y de vuestra agua caliente producís vosotros mismos, y cómo se refrescan las habitaciones?
- ¿De dónde viene vuestra agua y qué pasa con las aguas grises?
- ¿A qué granjas, pescadores y artesanos compráis, y cuántos de vuestros responsables son de la zona?
- ¿Qué pasa con los restos de comida y el plástico, y qué me pediréis durante mi estancia?
Un hotel con un programa responde en un día, con nombres y cifras, y a menudo parece contento de que se lo pregunten. Un hotel con un eslogan envía un enlace a una página llena de adjetivos.
