Casi todos los hoteles dicen que los niños son bienvenidos. Pocos han pensado qué significa eso a las 19:00, cuando los niños están cansados, el restaurante se llena de parejas y el único asiento que les queda a los padres es el borde de una cama en la habitación que comparte toda la familia. Un hotel familiar en el sentido pleno no es el que admite niños, sino aquel en el que los padres también tienen vacaciones. La diferencia está en un puñado de detalles, y todos se pueden comprobar antes de pagar una señal.
Tolerados o bienvenidos
Una casa que se limita a tolerar a los niños se reconoce enseguida en cuanto miras: una cuna bajo petición pero ninguna trona, una habitación familiar que resulta ser una doble con sofá cama, un restaurante sin primer turno de cena ni raciones pequeñas, una norma que exige vigilar a los niños en la piscina en todo momento, y nada más. Una oferta familiar real se apoya en cuatro cosas: un club infantil con horarios y edades claros, una puerta entre padres e hijos, una canguro para la noche, y comidas y piscinas pensadas para los más pequeños.
Clubes infantiles: horarios, edades y letra pequeña
Un club solo sirve si sus horarios te dan un respiro de verdad y tus hijos están dentro de sus edades. Pregunta lo que los folletos callan:
- ¿Cuál es el horario, y hay jornada completa con almuerzo o solo mañanas?
- ¿Qué edades admite, y el niño tiene que haber dejado el pañal?
- ¿Funciona todo el año o solo en vacaciones escolares?
- ¿Hay que reservar plaza, y tiene coste?
- ¿De cuántos niños se ocupa cada cuidador y qué idiomas habla?
1 Hotel South Beach, en Miami Beach, responde por escrito a varias de estas preguntas. Su Seedlings Kid Camp, en la tercera planta, acoge a niños de cuatro a diez años, durante la jornada completa de 10:00 a 17:00 con almuerzo o media jornada, y las plazas deben reservarse. Basta para un buen día de padres: el Bamford Wellness Spa está en la segunda planta, y en la puerta esperan 180 metros (600 pies) de playa atlántica con tumbonas y cabañas. Para dormir, pide una habitación frente al océano en una planta alta de la torre principal, porque el lado del patio da a la terraza de la piscina y se oye.
Una puerta entre los niños y vosotros
Lo más útil de una habitación familiar es una puerta interior. Una suite con dormitorio independiente, o dos habitaciones comunicadas, permite que los niños duerman a las 20:00 mientras los padres leen, charlan o piden la cena a la habitación. Sé preciso: algunos hoteles llaman contiguas a habitaciones que simplemente están una al lado de la otra, así que pregunta si hay una puerta entre ellas y reserva el par como unidad garantizada, no como petición.
Angama Mara, dos campamentos de quince tiendas con frente acristalado sobre el escarpe que domina el Triángulo del Mara, en Kenia, tiene exactamente eso: dos pares de tiendas comunicadas en cada campamento, que es donde se alojan las familias. Con solo dos pares por campamento, pídelas en tu primera consulta. Muchos campamentos de safari fijan una edad mínima, al menos para los vehículos compartidos; aquí los niños de todas las edades son bienvenidos, hay servicio de cuidado infantil, y una piscina climatizada con energía solar y un taller maasai de abalorios llenan las horas entre salidas. Los safaris empiezan al pie del acantilado en pocos minutos, y los vuelos regulares desde Nairobi Wilson tardan unos 45 minutos.
Canguros, comidas y la noche
Las vacaciones en familia suelen torcerse en la cena más que en la piscina. Un hotel que puede enviar una canguro a la habitación devuelve la noche a los padres, pero pregunta cómo funciona: si las cuidadoras son personal del hotel o vienen de una agencia, con cuánta antelación hay que reservar, si hay un mínimo de horas y qué idiomas hablan. Un menú infantil importa menos que la flexibilidad, es decir, un primer turno de cena, raciones pequeñas de la carta principal o una pequeña cocina para preparar vosotros una cena sencilla.
Arctic TreeHouse Hotel, cerca de Rovaniemi, reúne varias de estas piezas. Sus TreeHouse Suites se comunican para familias y tienen pequeña cocina, se puede organizar servicio de canguro y, para los más pequeños, SantaPark, gestionado por la misma empresa, está al lado, con la Aldea de Papá Noel a poca distancia a pie. El aeropuerto queda a unos cinco minutos en coche, y hasta mediados de abril un trineo climatizado remolcado por una moto de nieve convierte el traslado en media hora por el bosque; resérvalo con el servicio de huéspedes antes de volar. Para disfrutar de la nieve y de la aurora sin las aglomeraciones navideñas, ve entre finales de enero y mediados de marzo.
Piscinas, playas y espacio para respirar
La seguridad en la piscina es lo último que preguntan los padres y debería ser lo primero. ¿Hay socorrista, una zona poco profunda, una valla o una puerta? Las piscinas privadas y los jacuzzis de villas y suites a menudo no están vallados, lo que cambia unas vacaciones con un niño pequeño. Las suites dúplex implican escaleras; en la playa, pregunta por las corrientes y las banderas.
Casa Malca, en Tulum, defiende su faceta familiar con espacio. Las Family Village Suites, con una cama king y otra queen y dos duchas de lluvia, están pensadas para cuatro personas, igual que la Townhouse Labyrinth Suite, un dúplex rodeado por un laberinto de setos, y todas las suites admiten al menos a tres. Con niños pequeños, elige una Master Suite Beachfront en planta baja, cuya terraza privada se abre directamente a la arena; los balcones superiores tienen mejores vistas pero obligan a cruzar la casa para ir a la playa. El hotel está en el extremo sur, más tranquilo, de la carretera de la playa, y el perro de la familia también es bienvenido. Si dependes de las vacaciones de verano, revisa las cámaras de la playa antes de reservar: de junio a septiembre el sargazo puede llegar a este tramo, mientras que de noviembre a marzo el agua está más clara.
Edades y supervisión: las preguntas decisivas
Los hoteles a menudo definen «niño» de forma distinta para el club, la cama supletoria y el restaurante, así que indica las edades de tus hijos al hacer la consulta y pregunta qué significa cada cosa en la práctica. ¿Qué zonas tienen edad mínima, del spa a la piscina después del anochecer? ¿Debe quedarse uno de los padres en el hotel mientras el niño está en el club? ¿Quién cuida de los niños, y tiene formación en primeros auxilios? ¿Pueden estar juntos hermanos de distintas edades? La casa adecuada es aquella en la que cada uno de los padres puede dejar a los niños una tarde sin preocuparse, y en la que los dos podéis cenar juntos al menos una vez.
